Німецький Інститут робототехніки і мехатроніки за участю ряду компаній, зокрема концерну EADS Astrium, створив безпілотний літак з сонячними батареями.

Апарат має розмах крил у 23 метри і є однією з найбільших автономних машин, які здатні літати на енергії сонячного світла.

Машина піднялася на кілька метрів під час свого першого польоту і подолала злітною смугою аеродрому сотню-другу метрів. Наразі її чекає велика програма експериментів.

Апарат має назву ELHASPA, він представляє собою випробувальний майданчик для тестування технологій, що призначаються для висотного польоту типу «нескінченного».

Європейські інженери перевіряють на цьому літаку авіоніку, двигуни, системи навігації та аеродинаміку. Всі отримані результати допоможуть розробити більш просунутий апарат, що зможе лишатися на висоті більше 15 кілометрів цілими місяцями.

Розробники літака ELHASPA у кінцевому результаті розраховують отримати щось накшталт платформи для розвідки, зв'язку (замість супутників) та моніторингу навколишнього середовища, яка змогла б літати без посадок роками лише на одному сонячному світлі.